고백하자면, 고대 그리스 철학자와 스마트 냉장고 사이에서 어떤 연결점을 찾게 될 줄은 전혀 예상하지 못했습니다. 하지만 바로 그 연결 지점에서, 저는 밀레토스의 철학자 탈레스에 대해 다시금 깊이 생각하게 되었습니다. 기원전 600년경 활동했던 그는, 세상의 모든 것이 물에서 비롯되었다고 주장한 인물입니다.
처음 들었을 때는 다소 동떨어진 이야기처럼 들릴 수 있겠지만, 조금만 더 들여다보면 그리 먼 얘기가 아님을 알 수 있습니다.
탈레스의 세계관을 깊이 탐구할수록, 저는 오늘날 사물인터넷(IoT) 기술과의 공통점을 점점 더 많이 발견하게 되었습니다. 자연 속 모든 것들이 본질적으로 연결되어 있다는 그의 집착적인 사유는, 오늘날 수많은 디지털 기기들이 하나의 생태계 속에서 상호작용하고자 하는 현재의 기술 흐름과도 묘하게 맞닿아 있습니다.
물에서 와이파이까지: 그 연결의 본질
탈레스는 세계의 모든 혼란 속에도 하나의 근본 물질이 존재한다고 믿었습니다. 그의 경우, 그것은 ‘물’이었습니다. 이는 단지 시적인 상상이 아니라, 연결성이라는 본질을 설명하려는 철학적 시도였습니다.
그리고 지금, 우리는 21세기의 중심에 서 있습니다. 수많은 센서와 스마트홈 장치, 웨어러블 기기, 인공지능 비서 등이 일상을 채우고 있습니다. 이 모든 것이 의존하는 단 하나의 기반은 바로 ‘연결성’입니다. 어쩌면 우리 역시 모든 것을 조화롭게 묶어주는 하나의 근원을 추구하고 있는지도 모릅니다. 탈레스에게 그것이 물이었다면, 우리에게는 데이터일 것입니다.
이 둘 사이에는 놀라울 만큼의 대칭성이 존재합니다.
자연을 하나의 네트워크로 보다
탈레스의 가장 인상 깊은 철학적 주장 중 하나는, 세상의 모든 것이 생명력을 가지고 있으며 서로 연결되어 있다는 믿음이었습니다. 그는 강, 바위, 하늘을 바라보며 그 모두가 보이지 않는 방식으로 연결되어 있다고 여겼습니다.
이러한 관점은 사물인터넷의 목표와도 정확히 일치합니다. 스마트폰이 차량과 연동되고, 온도조절기가 사용자의 습관을 학습하며, 스마트워치가 물을 마시라고 알려주는 이 모든 것은, 곧 ‘아무 것도 고립되어 존재하지 않는다’는 철학을 반영하고 있습니다.
우리는 탈레스가 보았던 자연 철학을 디지털 기술을 통해 다시 구현하고 있는 셈입니다.
스마트 기술을 통해 깨달은 연결성
몇 달 전, 저는 단순히 편리함을 위해 스마트 조명 시스템을 설치했습니다. 철학적인 목적은 전혀 없었습니다. 그러나 시간이 지나면서, 조명이 제 생활 패턴에 맞춰 자연스럽게 반응한다는 점에서 뭔가 새로운 감각을 느끼게 되었습니다. 아침에는 은은하게 밝아지고, 밤에는 서서히 어두워지며, 방에 들어갈 때 자동으로 불이 켜지는 시스템이 점차 제 생활에 녹아들었습니다.
이것은 단순한 자동화가 아니라, 마치 ‘인식’하고 있는 것처럼 느껴졌습니다.
그 순간, 저는 문득 이런 생각이 들었습니다. 어쩌면 우리는 단순히 편리함만을 위해 기술을 설계하는 것이 아니라, 무의식적으로 자연의 지능적 연결성을 모방하고 있는 것일지도 모른다고요. 이 모든 스마트 기술은 우리가 다시금 ‘살아 있는 체계’를 구축하려는 시도일 수도 있습니다. 바로 탈레스가 생각했던 그 자연처럼요.
이 연결이 중요한 이유
고대 철학과 현대 기술을 연결시키는 것이 다소 억지스럽게 느껴질 수도 있습니다. 하지만 제가 이 연결을 중요하게 생각하는 이유는 분명합니다. 탈레스는 세상의 가장 의미 있는 체계는 ‘살아 있는 것’처럼 느껴져야 한다고 보았습니다. 단순히 기능을 수행하는 것이 아니라, 반응하고 적응하며 변화하는 구조 말입니다.
그리고 그것이 바로 IoT가 추구하는 이상이 아닐까요? 단순히 유선이나 코드로 연결되는 것이 아니라, 맥락과 목적 속에서 의미를 가지는 연결 말입니다.
철학은 단지 오래된 책 속 이야기가 아닙니다. 때로는 우리가 기술을 어떻게 이해할지를 밝혀주는 또 하나의 렌즈가 되기도 합니다.
Q&A: 자주 묻는 질문
Q: 탈레스는 누구이며, 왜 기술 업계에서 중요하게 생각해야 할까요?
탈레스는 인류 역사상 기록된 최초의 철학자 중 한 명으로, 세상 만물은 하나의 근본 원리에서 비롯된다고 보았습니다. 그에게 있어 그것은 ‘물’이었으며, 자연은 하나로 연결된 유기체였습니다. 이러한 관점은 오늘날 시스템 설계, 특히 IoT 기술에서 매우 시사하는 바가 큽니다.
Q: 사물인터넷은 탈레스의 철학과 어떤 점에서 닮아 있나요?
사물인터넷은 본질적으로 상호 연결성을 기반으로 작동합니다. 탈레스가 모든 자연은 서로 연결되어 있다고 본 것처럼, IoT는 개별 기기들이 하나의 유기적 생태계를 구성할 수 있도록 설계되고 있습니다.
Q: 단순한 비유인가요, 아니면 실질적인 시사점이 있나요?
두 가지 모두입니다. 철학적 관점은 기술 시스템이 ‘고립된 장치들’로서가 아니라, 사용자와 환경과 지속적으로 상호작용하는 구조로 설계되어야 한다는 점을 환기시켜 줍니다.
Q: 철학이 실제 기술 설계에 도움이 되나요?
그렇습니다. 가장 뛰어난 기술은 단순히 효율적이기만 한 것이 아니라, ‘사람을 위한’ 구조를 가집니다. 철학은 데이터를 넘어서는 질문, 예컨대 ‘이 기술은 누구를 위한가?’, ‘그 영향은 무엇인가?’와 같은 고민을 가능하게 합니다.
Q: 이 글의 핵심을 한 문장으로 요약한다면?
탈레스는 자연을 살아 있는 하나의 유기체로 보았으며, IoT는 디지털 세계에서 그 철학을 다시금 구현하려는 현대적 시도일지도 모릅니다.
https://youtu.be/UW9RshbfvjE?si=2ySuxHvoLZ9PMgsN